雲南西北部可以說是中國最具多樣性、最美麗也最迷人的地區之一。原因是什麼呢？

很久很久以前 (大約三千五百萬年以前，誤差約為數千年)，印度次大陸撞上了歐亞大陸，因而產生了喜馬拉雅山，這座山脈有效地構成了一道巨大冰牆，將亞洲一分為二。

然而，在東側末端，連綿的山脈漸漸消失在一連串林木叢生的蒼翠谷地裡，谷地一路向南延伸，穿過雲南的西北角。喜馬拉雅山兩側的植物、動物和人們在這裡匯集，形成了基因傳播的交叉路口，也是山脈背風與迎風側不同生態系統間的匯聚點。拜崎嶇微妙的地形之賜，幾個河谷的條件都恰到好處，是勃發生機的理想所在。結果自然是充分展現了地球上溫帶地區難得一見的生物多樣性。

每年春天，30 公尺高的大型杜鵑屬植物讓森林裡染上寶石般的紅色；野生杜鵑花開滿整片山坡；美麗的金色雉雞在矮樹叢間穿梭覓食，扁鼻的猿猴大口吃著清新空氣裡繁茂生長的地衣。長江、湄公河和薩爾溫江這三條亞洲主要河流 (如果將跨越緬甸邊境的伊洛瓦底江上游也算在內的話則是四條) 一同流過幾百公里的土地，從這個多樣性十足的三江並流區中央穿流而過。十九世紀末期，關於此地偏遠的雲霧森林中充斥異國新品種植物的說法，激起了西方植物採集家們的興趣。在 1890 到 1950 年間，勇敢的植物學家們走遍了雲南西北部和週邊的緬甸以及印度東北部地區，找尋新品種植物的樣本。結果收穫令人難以置信。探險家約瑟夫洛克在一次探險中帶回了 500 種以上的杜鵑花。喬治福雷斯特則在超過七次的雲南探險之行中，收集了驚人的 31,000 種樣本，而植物學家法蘭克金頓沃德在半個世紀的積極探索後，仍持續發現新的植物品種。

雖然地理條件限制了人類影響的程度 (直到五十年前，都還只能用犛牛脂潤滑的滑降藤索渡過任何主要河流)，但雲南的 25 個少數民族中，有八個居於此地。這些偏遠險峻的溪谷，在保留眾多少數民族文化方面居功不小。這個地區的村莊裡，女性仍然穿著傳統服裝，而鄉村生活的節奏和禮儀在數百年間保持不變，無論是白族、獨龍族、傈僳族、納西族、怒族、普米族或西藏人，都沒有什麼不同。

今天這裡已經建起了少數的橋樑，藤索也已經用鋼纜取代，比較有規模的定居點之間也有迂迴美麗的道路相連。讓舊時代旅人無比困擾的跳蚤和惡徒，已經不會再影響現今的遊人 (現在雲南西北部地區景色怡人的地點，都設有多間優質精品飯店)，但當您攀過每個山口時，不妨想像一下探險家洛克身邊苦不堪言的納西族工人，在崎嶇難行的路上，為老闆辛苦搬運摺疊式浴缸的光景。