Mareen 在發現寮國南部條條大路與偏僻小路的同時，帶著我們共同踏上橫越東南亞唯一內陸國家的旅程…

我帶著 GPS 裝置和愉快的情緒，興沖沖地從寮國首都金邊開始了我的旅程。我計畫的路線是沿著寮國的 13 號公路，一直往南行駛到柬埔寨。13 號公路是寮國最重要的幹道，公路的走向大致上沿著湄公河的流路以及中國邊境一直延伸到柬埔寨。雖然主要道路的路況可能相當的好，只要離開大路轉往小徑，立刻就能發現輪胎駛過之處捲起一片深紅土砂飛揚的煙塵。

在孔洛，欣本河從陡峭的懸崖下方露臉，從外面完全看不出來岩壁後方的景象。相當驚人的是，孔洛洞穴本身長達8公里。旅客們會搭乘著纖細的扁形長尾小舟進入並穿越整個洞穴，在規模不大的飯店裡度過一晚後，我單獨一個人搭上小舟進了洞穴，裡面一片漆黑，唯一的光線來自同行人們頭上戴著的照明燈。

我們的船夫發揮了完美的技巧，順利地把船划過蜿蜒的河道，當然我們幾個乘客還是在幾個地點做了一些協助。因此我們到達遙遠的另一邊洞口時，我穿著濕答答的涼鞋，在陽光下勉強把眼睛睜大，一邊想像會見到什麼樣的天堂奇景。在一片近乎無聲的寂靜之中，壯觀的石灰岩地形映入我的眼簾，還有輕快飛過斑駁陽光下的蝴蝶…

我走進小村莊，遇到一個小女孩願意跟我一起玩她的玩具 (原來是隻肥嫩多肉的蠶) …

我們再度穿過 8 公里的黑暗隧道返回飯店。在吃過稍晚的早餐後，我們都感覺彷彿已經歷過了一整天的冒險，開始往他曲的方向駛去。

他曲是位於湄公河左岸的一個小鎮。河的右岸是泰國領土，他曲正是因為邊界人們的往返流動而有所發展。這裡受法國殖民文化的影響甚深，他曲的住宅和商店為這裡賦予了充滿歷史意義的氛圍；儘管街頭的小販、露天市場的攤位、戶外餐廳以及風格古怪奇特的咖啡廳，也為這裡帶來了一絲歡樂氣氛。我在一家精品飯店裡，享用了一頓超棒的晚餐，更欣賞了泰國風情的日落時分。

小休一下恢復精神之後，我們沿著 13 號公路展開四小時的車程，繼續前往巴色。在路邊的攤販旁稍停一下的時候，我發現竟然有人把活蛇當作食材在賣，真是太有意思了！

占巴塞省的首府巴色，是寮國南部的主要交通與商業樞紐，這裡也是展開布拉萬高原探索之旅的最佳地點。

遍植的咖啡灌木和茶樹，構成了布拉萬高原的風景特色，肥沃的火山土壤生長了蒼翠繁茂的叢林，眾多的河流和瀑布則提供了豐沛的水源。高原上交錯分佈著數英哩長的開闊道路，非常適合駕車展開探索之旅。

歷史上，這個地區是拉萬族 (Laven) 的領土，但時至今日，阿拉克族 (Alak)、卡土族 (Katu)、塔歐伊族 (Ta-oy) 和司威族 (Suay) 等其他族群也在這個地區居住。這裡的高度為海拔 1000-1350 公尺，較為清涼的氣候緩解了湄公河泛濫平原夏季的酷熱。我的嚮導帶我在高原附近進行短途旅行，也對此地種植的茶和咖啡向我做了一番說明，原來，布拉萬高原是法國在中南半島開發首批大型咖啡農園的發源地區。

我們遊覽了一些美麗的瀑布，我也對於當地的少數民族和他們的信仰有了認識。許多部族仍然會宰殺水牛向神靈獻祭 (下面的相片拍攝的是獻祭的祭壇)，人們生病的時候也比較傾向去找巫醫治療，而不是向醫生求診。

隔天我再度回到布拉萬高原，想找一條風景怡人的道路返回占巴塞省。雖然從巴色沿著 13 號公路只需要行駛 40 公里，但從我另外選的路返回，硬生生花了 7 小時的車程才到達目的地！我循著舊時的胡志明小徑前進，經過相當接近越南邊境之處後返回主要道路。我們開車經過的一些路段在地圖上根本找不到，但我的司機先生對這個地區相當熟悉，因此還是上路了，而且我也相當期待之後的冒險旅程！

向著夜色壟罩的路面不斷往前行駛，我們終於再度回到 13 號公路上，心裡充滿著探險家的自豪情緒。在這裡開過一小段路程之後，我們就上了一艘可以載運汽車的交通船，順利回到占巴塞。我們在占巴塞又搭上了另一艘小船，回到位於湄公河中央敦登島 (Don Daeng) 上的飯店。

接下來，我們前往古代高棉帝國東北方國土盡頭的瓦普寺 (Vat Phou，字面意思為「寺廟之山」)。瓦普寺位於山間的廢墟之中，可以俯瞰下方湄公河的驚人美景。這裡是聯合國教科文組織認定的世界遺產，也是寮國境內歷史最為悠久的文化遺址之一。和其他著名的高棉建築一樣，瓦普寺同樣也是以沙岩建築而成。